Méthode d'obtention :
La production annuelle de citronnelle est de 1000 tonnes, couvrant 16 000 hectares de terrain à travers le monde.
La citronnelle peut pousser en altitude sur un sol bien drainé et dans des régions chaudes. Les champs de citronnelles sont organisés en rangées, où les plants sont séparés de quelques dizaines de centimètres. La culture des graines permettant de péréniser une culture se fait entre janvier et février. Les graines sont plantées en avril et mai.
Pour favoriser le rendement d'extraction, il est préférable de favoriser la croissance de la plante. Aussi, l'ajout de substances chimiques telles qu'un complexe Indole-Acide Acétique ou Indole-Acide Butyrique sur les cultures permet d'augmenter le taux d'huile essentielle dans la plante.
Après quatre à cinq mois de culture, lorsque quatre ou cinq feuilles sont pleinement ouvertes, les racines de la plante sont cultivées à la main. Elles sont ébarbées pour garder la racine de l'extrémité blanche à la tige verte, avec ses longues feuilles vertes. La culture suivante peut avoir lieu 60 à 90 jours plus tard et le nombre de cultures par année n'excède pas quatre ou cinq. La plante est séchée puis insérée entière dans l'extracteur. Après entraînement à la vapeur sous haute pression, l'huile essentielle est récupérée dans son essencier par décantation. Environ 30kg de citronnelle sont nécessaires pour obtenir 1kg d'huile essentielle. Souvent, l'huile obtenue est distillée à nouveau sous vide pour en retirer la coloration et les impuretés.
Le stockage de l'huile essentielle doit être fait dans des récipients en métal ou en aluminium. Il doit être gardé dans un endroit frais et à l'abri de la lumière.
Une extraction aux solvants volatils peut être pratiquée sur la plante pour en obtenir une oléorésine. Cet extrait donne alors un bien meilleur rendement, de plus de 10%. Le méthanol est le meilleur solvant pour extraire la plante.
Influence et répartition des chémotypes :
Les quatre variétés de citronnelle les plus cultivées sont exposées ci-dessous :
Cymbopogon flexuosus : Originaire de l'Est de l'Inde et aussi connu sous le nom de huile de Cochin, dont la qualité d'huile essentielle est supérieure, contenant 75 à 85% de Citral.
Cymbopogon flexuosus var. albescens : Très peu soluble en eau de toilette et de moins bonne qualité, contenant 55 à 70% de Citral.
Cymbopogon citratus : Originaire de l'Ouest de l'Inde, dont l'huile est peu soluble en eau de toilette mais de bonne qualité, contenant environ 75% de Citral.
Cymbopogon pendulus : Citronnelle de Jammu, dont l'huile est moyennement soluble en eau de toilette et contient 75 à 80% de Citral.
Cymbopogon martini (Palmarosa HE). Odeur plus rosée et moins citralée.
Médecine alternative :
Les informations délivrées ci-dessous sont issues d'ouvrages de référence en aromathérapie. Données à titre informatif, elles ne sauraient en aucun cas constituer une information médicale, ni engager la responsabilité de ScenTree.
L'huile essentielle de citronnelle possède de nombreuses vertus. Elle est analgésique (antidouleur), antibactérienne, antifongique (contre les champignons), antiinfectieuse, anti-inflammatoire, antioxydante, diurétique et tonique.
Le citronnelle est par ailleurs réputée pour repousser les insectes, et notamment les moustiques.
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