La lavande de population (ou lavande vraie ou lavande fine) Population Lavender (a.k.a. True Lavender or Fine Lavender)

C’est la variété historique et iconique. Lavandula angustifolia de son nom botanique. Initialement présente à l’état sauvage, sur les plateaux méditerranéens, entre 600 et 1200m d’altitude, elle est aujourd’hui domestiquée et est cultivée pour son huile essentielle et ses fleurs séchées. Historiquement sauvage, chaque plant est génétiquement différent de son voisin. Cette diversité se retrouve visuellement car les champs de lavande vraie sont très variés. On obtient alors des espaces cultivés de couleur bleu-violet.
La lavande est réputée pour la qualité olfactive de son huile essentielle sans égale ainsi que pour ses nombreuses propriétés en aromathérapie. Cette richesse est principalement due à la diversité génétique évoquée précédemment, chaque plant apportant ses propres molécules olfactives à l’huile essentielle, compensant ou sublimant les molécules des autres plants. Population lavender is the historical, iconic variety. Its botanical name is Lavandula angustifolia. Initially a wild plant endemic to the Mediterranean plateaux, found growing between 600 and 1200 meters above sea level, it has now been domesticated and is grown commercially for its essential oil and dried flowers. Historically wild, each open-pollinated plant is genetically different from its neighbor. This diversity is visible in fields of true lavender plants, which vary in size and color. Lavender fields are purplish-blue.
True lavender has a reputation for producing an essential oil of high, unparalleled olfactory quality that is also known to have many applications in aromatherapy. This can be explained by the genetic diversity described above, with each plant contributing its own olfactory compounds to the essential oil, balancing out or enhancing the compounds provided by the other plants.

La lavande dite "Clonale" “Clonal” Lavender

Comme son nom l’indique, c’est un clone obtenu à partir d’un plant de lavande de population. Ils ont été isolés dans des champs de lavande au début des années trente. Il existe deux types de lavande clonale : La Maillette et la Matherone (du nom de leur créateur). La maillette a pour origine la Drôme. On est moins sûrs de l’origine de la Matherone, mais il semble que ce soit dans les Alpes-de-Haute-Provence. Ces deux variétés principales ont des caractéristiques olfactives distinctes car des compositions chimiques diverses. As the name implies, clonal lavender is a series of clones obtained from a single population lavender plant. The cloned plants were isolated from lavender fields in the early 1930s. There are two types of clonal lavender: Maillette and Matherone (named after the person who first cloned them). Maillette lavender is native to Drôme. The origin of Matherone lavender is uncertain, but it appears to have come from the Alpes-de-Haute-Provence area. These two main varieties have distinct olfactory characteristics due to differing chemical compositions.

Cette variété débute son histoire en Bulgarie dans les années 1960 au moment où des producteurs bulgares obtiennent, à la demande des autorités françaises, des dizaines de plants sur des champs de lavande population. Connaissant le principe du bouturage, ils ont ainsi eu la possibilité de créer des milliers d’autres plants. Obtenant ainsi des milliers de clone issus d’un échantillon réduit de la lavande population française.
Ces milliers de clone ont ainsi crée des dizaines d’hectare de culture uniforme et homogène (la couleur du champ au moment de la floraison et la forme des plants est uniforme) avec généralement un rendement en huile essentielle plus important (Les plants clonés ont été sélectionnés pour leur robustesse mais aussi pour leur rendement). Cette technique, très répandue permet à un producteur de sélectionner, en gardant le nom botanique « Lavandula angustifolia », le plant idéal et de le dupliquer sur l’ensemble de son champ, il possède donc un meilleur contrôle sur la qualité et la répétabilité de la qualité de son produit. Its history began in Bulgaria in the 1960s, when Bulgarian producers obtained dozens of plants from population lavender fields, as requested by French authorities. Using cuttings to propagate the plant, they created thousands of new plants cloned from a small sampling of French population lavender.
The thousands of clones are now grown on dozens of homogenous hectares (the color of the field during flowering and the shape of the plants are uniform), generally with a higher yield of essential oil. (The cloned plants were selected for both robustness and yield.) Growers use this widely employed technique to choose the ideal individual plant and replicate it throughout the field, while retaining the Lavandula angustifolia botanical name. Cloning gives growers better control over the quality and reproducibility of their products.

On parle actuellement de 20000 hectares plantés et d’une production de 700 tonnes/an en Bulgarie. Les essences de ces clones peuvent être mélangées entre elles pour imiter une population. Mais un nez exercé arrive à le détecter. D’une façon générale, sous l’impulsion de groupes privés, privilégiant la course au rendement, la qualité des essences s’est détériorée au fil des années, au point que certains lots de lavande bulgare, sont franchement mauvais, tant du point de vue analytique qu’olfactif.
La qualité olfactive de l’huile essentielle issue d’un champ de clonale sera cependant moins complexe que celle d’un champ de lavande de population car sa composition chimique ne sera pas aussi variée. La matherone est moins soluble, ce qui a limité son développement. Quant à la maillette, elle craint le gel plus que la fine et elle est surtout cultivée aux alentours de 600 mètres d’altitude. Bulgaria produces seven hundred tons of lavender per year from twenty thousand hectares of lavender fields. The essences from these clones may be blended to imitate population lavender, but a seasoned perfumer is able to detect the difference. Driven by private groups who select plants based on yield alone, the quality of lavender essences has generally deteriorated over time, to the point where some batches of Bulgarian lavender are quite frankly bad, from both an analytical and olfactory standpoint.
The scent of an essential oil produced by a clonal field is not as complex as one made from a field of population lavender since the chemical composition of the former is less varied. Matherone lavender is less soluble, which has limited its development. Maillette lavender is not as frost-hardy as fine lavender, and it is primarily cultivated at an altitude of six hundred meters.

Le lavandin est principalement cultivé en France même si l’on trouve aussi des plantations en Espagne, de ces mêmes variétés. Il est de notoriété publique que des plants de lavandins ont été vendus en Espagne à diverses époques et sans doute encore maintenant.
Vous l’aurez compris, en termes de complexité olfactive et moléculaire, la lavande de population n’a pas d’égale. C’est la lavande de référence et l’ensemble des productions, qu’elles soient de clonales ou de lavandin, aspirent à se rapprocher de la qualité de la lavande de population. Lavandin is mainly grown in France, although the same varieties are also grown on lavender farms in Spain. It is a well-known fact that lavandin plants were sold in Spain at different moments in history, and probably still are today.
It should seem obvious that, in terms of olfactory and molecular complexity, population lavender is in a class of its own. Population lavender is the benchmark that clonal lavender and hybrid lavender productions aspire to emulate.

Alors pourquoi ne pas cultiver de la lavande de population directement ?
Puisqu’elle est assez contraignante. Tout d’abord il faut des conditions climatiques bien précises pour optimiser la culture. Il faut également beaucoup de lavande sauvage (génétiquement diversifiée) pour en faire un champ, ensuite, n’étant pas sélectionnée biologiquement, elle est moins résistante et subit d’avantage les aléas climatiques et les maladies. Enfin, dernier point et pas des moindres, elle possède un moins bon rendement ce qui est généralement le point le plus important pour les producteurs. So why not just grow population lavender directly?
Because it comes with a host of drawbacks. First of all, optimal growing conditions require a specific type of climate. It takes a lot of genetically diverse wild lavender plants to fill a field, and since the plants are not selected biologically, they have lower disease resistance and are less able to withstand varying climate conditions. Last but not least, population lavender has a lower yield, which is the most problematic aspect for growers.